把《情报学报》的刊名译成英文，会出现两个截然不同的版本：Journal of Intelligence Science，或 Journal of the China Society for Scientific and Technical Information。两种译法都有人用，而这份期刊研究的是信息科学，不是间谍活动。这种歧义，正是**“情报”**一词的核心特点。对任何阅读中文信息研究文献的人来说，这都是绕不开的问题。
一个词，两层含义
在日常汉语中，“情报”指安全意义上的情报，即关于对手的信息。而自20世纪50年代起，在学术和专业语境中，它也指科技情报：科研人员和工程师所需要的论文、专利、标准和报告。
| 中文术语 | 常见英文译法 | 涵盖内容 |
|---|---|---|
| 情报 | intelligence / information | 视语境而定：国家情报，或经过加工、服务决策的信息 |
| 信息 | information | 泛指信息、有意义的数据 |
| 情报学 | information science / intelligence studies | 与图书馆学、信息科学交叉的学科 |
| 科技情报 | scientific and technical information | 科研文献、专利、技术报告 |
| 竞争情报 | competitive intelligence | 商业环境与竞争对手分析 |
| 图书情报 | library and information (science) | 两者合一的学科门类 |
含义的演变
1956年，中国成立了中国科学技术情报研究所，即今天的中国科学技术信息研究所（ISTIC），并在各省建立了科技情报研究所网络。这些机构收集国外科研文献，加以翻译后提供给科学家和规划部门。它们的工作类似于“大型研究图书馆加技术侦察部门”，被称为“情报工作”。
20世纪90年代，随着“信息”成为国际通行的说法，许多机构更名，“情报”改为“信息”。中国科学技术情报学会保留了“情报”二字；高校则围绕学科应叫“情报学”还是“信息管理”展开讨论；一些省级机构在“信息”与“情报”之间几度改名。两种叫法至今并存。
与此同时，越来越多的中文研究回归了安全意义上的“情报”。2010年代以来，情报学期刊在发表文献计量和知识管理研究的同时，也大量刊发国家安全情报、开源情报以及他国情报体系的研究。
对研究者和译者的意义
翻译错误：把“情报学”译成 intelligence studies，可能让一篇文献计量论文听起来像间谍研究；译成 information science，又可能掩盖真正涉及安全情报的研究。要读摘要，不能只看标题。
文献检索：在英文数据库中检索 intelligence 会漏掉被译为 information 的中文论文，反之亦然。两个词都要检索，最好再加上中文检索词。
跨学科比较：西方的情报研究（intelligence studies）是一个根植于历史学、政治学和安全研究的小领域；中国的情报学则是一个拥有众多期刊、学位点和学会的大学科，更接近图书情报学。若把两者混为一谈，“情报研究产出”之类的统计就可能产生误导。
共同内核：尽管有差异，两种传统对于“什么让信息成为情报”的看法是一致的：它必须回答某个需要作出决策的问题，必须经过可靠性评估，必须经过分析而不仅仅是收集。这也是本站采用的定义。
一个实用判断法
在中文文本中读到“情报”时，可以问三个问题：
- **用户是谁？**国家安全机构（intelligence），企业（competitive intelligence），还是科研人员（scientific information）？
- **产品是什么？**是关于意图和能力的判断，还是经过整理的文献和数据？
- **机构名称从何而来？**许多名称中带“情报”的机构，实际上是图书馆、科技信息服务机构或科研评价中心。
答案通常能说明该译作 intelligence 还是 information。如果仍然无法判断，就在英文中保留拼音并附上中文：qingbao（情报）。